برع العرب في شتى صنوف المعرفة، وكانت لهم آثار يشار لها بالبنان، ومنها معرفتهم بالنظم الصيرفية المتطورة، ولعل من أهم الأعمال المصرفية التي برعوا فيها هي العمل بنظام السفاتج، إذ كان العرب سباقون في استخدام السفاتج في معاملاتهم المالية، ولم يقتصر عملهم بالسفاتج على التعامل الشخصي الفردي، بل تعدى ذلك ليكون من ضمن المعاملات المالية للدولة العربية الإسلامية، وهنا تكمن أهمية موضوع بحثنا هذا.
إن صعوبة البحث في مثل هذه المواضيع تكمن في كونها لم تأخذ كوحدة موضوع في كتابات المؤرخين العرب، بل جاءت متناثرة هنا وهناك، وأغلبها إشارات عرضية، ونحاول هنا أن نعطي تعريفاً بالسفتجة لغةً واصطلاحاً، ونظرة الشريعة للتعامل بالسفاتج، وكيفية استخدام السفاتج في المعاملات، مع ذكرٍ لنماذج من السفاتج المستخدمة في الدولة العربية الإسلامية، لاسيما في مراحلها المبكرة، مستندين في بحثنا هنا على مصادر معتبرة يقف في مقدمتها كتابي (الفرج بعد الشدة) و(نشوار المحاضرة) للتنوخي، و( تجارب الأمم) لمسكويه، و(حاشية رد المختار) لابن عابدين، و(التعاريف) للجرجاني، و( تاريخ الأمم والملوك) للطبري، وغيرها من المصادر الأصلية.